当您必须分离复杂的混合物和/或沸点相似的化合物混合物时，您需要用到精馏。这种方法的主要优点是可以分离沸点非常接近的组分，这是分子蒸馏不可比拟的优势。该方法的关键是蒸汽和冷凝物之间持续的逆流热/质量交换。过程发生在有规整或散堆（如拉西环等）填料的柱中。由于填料，蒸汽和冷凝物的接触面积增加了成百上千倍，从而有了更高的分离率。

以薄膜蒸发器为再沸器的薄膜精馏设备、薄膜蒸发器和短程蒸馏设备，都属于蒸馏设备，即轻组分汽化后即在冷凝器上冷凝，因此对于轻组分与重组分沸点差距接近的物料，薄膜蒸发器和短程蒸馏设备难以实现有效的分离。